Горен оказывается в странном эксперименте, просыпаясь в почти пустой комнате на уровне 48. Вокруг него — большие прямоугольные отверстия в полу и потолке. На каждом уровне находятся по два человека, и количество уровней остается загадкой. Связующим звеном между этажами служит колодец, по которому ежедневно опускается платформа с едой. Однако чем ниже находится человек, тем меньше у него шансов на пищу. Каждый месяц обитатели уровней перемешиваются, и те, кто раньше находился на верхних этажах, могут оказаться на самом дне, где условия выживания становятся критическими.
Перед тем как попасть в это место, Горен мог взять с собой лишь один предмет. Он выбрал томик «Дон Кихота», надеясь, что чтение поможет ему сохранить рассудок в этом безумном мире. Его сосед, напротив, выбрал большой самозатачивающийся нож, что уже предвещало потенциальные конфликты.
С первых дней Горен начинает осознавать всю жестокость системы. На верхних уровнях люди могут наслаждаться обилием пищи, в то время как на нижних — приходится бороться за крохи. Сосед по уровню, с которым ему суждено делить пространство, оказывается не самым дружелюбным человеком. Столкновения, голод и страх становятся постоянными спутниками его жизни.
По мере того как Горен спускается на более низкие уровни, он наблюдает, как меняются люди. Некоторые впадают в отчаяние, другие становятся агрессивными, а кто-то пытается сохранить человечность, несмотря на ужасные условия. В этой среде ему приходится принимать трудные решения — оказывать помощь или думать только о собственном выживании. С каждой новой сменой уровня он сталкивается с моральными дилеммами, которые заставляют его пересмотреть представления о добре и зле.
Вскоре Горен начинает понимать, что эта система не просто эксперимент, а нечто более глубокое. Он начинает задумываться о том, что будет, когда его очередь спуститься на самый низ. Обостряя свои чувства, он пытается найти смысл в том, что происходит вокруг. Постепенно он осознает, что единственный способ изменить ситуацию — это объединиться с другими, но доверять людям становится все труднее.
В конце концов, Горен приходит к решению, которое может изменить не только его судьбу, но и судьбы всех участников эксперимента. Он готов рискнуть всем ради надежды на лучшее будущее, даже если это означает столкновение с самой жестокой реальностью. С каждым уровнем он все больше осознает, что борьба за выживание — это не просто физическое испытание, а испытание духа.